Como identificar a depressão em crianças pequenas

Vivendo em um mundo cada vez mais instável, os pais têm carregado pesados ​​fardos de estresse e responsabilidade, preocupando-se consigo mesmos, mas também observando as dificuldades dos filhos. Existe uma preocupação mundial com a depressão entre os jovens.

Mas não são apenas os adultos, os jovens e os adolescentes que estão sofrendo com este longo perído de isolamento social a que fomos submetidos; crianças pequenas também podem ter depressão, mas pode parecer muito diferente, o que torna difícil para os pais – ou médicos – reconhecê-la e fornecer ajuda.

Para a Dra. Rachel Busman, psicóloga clínica do Child Mind Institute, na cidade de Nova York, pode ser difícil pensar sobre depressão em crianças mais novas porque imaginamos a infância como um período de inocência e alegria.

Mas é importante saber que de 2 a 3% das crianças entre 6 a 12 anos podem ter depressão grave, segundo Busman. E crianças com transtornos de ansiedade, que estão presentes em mais de 7% das crianças de três a 17 anos, também correm o risco de desenvolver depressão.

A depressão foi originalmente concebida como um problema adulto

A Dra. Maria Kovacs, professora de psiquiatria da Escola de Medicina da Universidade de Pittsburgh, disse que nas décadas de 1950 e 60, havia psiquiatras infantis que acreditavam que as crianças não tinham desenvolvimento do ego suficiente para sentir depressão, mas que pesquisas realizadas por ela e outros colegas nos anos 70 mostrou que “crianças em idade escolar podem sofrer de depressão diagnosticável”.

Antes da adolescência, a depressão é igualmente comum em meninas e meninos, embora entre os adolescentes seja duas vezes mais comum em meninas, e essa predominância perdura durante a maior parte da vida adulta, até a velhice, quando novamente parece se igualar.

Como é a depressão em crianças pequenas?

Segundo a Dra. Kovacs, quando crianças pequenas estão deprimidas, não é incomum que “o humor primário seja irritabilidade, não tristeza; a criança fica muito ranzinza”. E as crianças são muito menos propensas a entender que o que estão sentindo é depressão ou a identificá-la dessa forma.

“Quase nunca acontece que elas digam: ‘Algo está errado porque estou triste’”, disse Kovacs. Cabe aos adultos procurar sinais de que algo não está bem, disse ela.

A melhor maneira de os pais reconhecerem a depressão em crianças pequenas não é tanto pelo que a criança diz, mas pelo que ela faz – ou para de fazer.

Procure por “mudanças significativas no funcionamento”, disse a Dra. Kovacs, como “se uma criança para de brincar com suas coisas favoritas, para de responder ao que costumava responder”.

Isso pode significar que a criança perde o interesse pelos brinquedos, jogos, piadas ou rituais que costumavam ser divertidos, ou que não parece interessada nas habituais idas e vindas da vida familiar.

“Você tem um filho que era de um jeito, e então você vê que ele está mais irritado e triste”, disse o Dr. Egger, que agora é o diretor médico e científico da Little Otter, uma nova empresa online de saúde mental para crianças.

As crianças podem parecer chateadas, ter menos energia ou cansar-se facilmente. E podem começar a reclamar de sintomas físicos, especialmente dores de estômago e de cabeça. Elas podem dormir mais – ou menos – ou perder o apetite.

Como o tratamento pode ajudar?

“Os pais devem levar muito a sério os sintomas da criança”, disse o Dr. Jonathan Comer, professor de psicologia e psiquiatria da Florida International University. “Em formas sérias, eles aumentas como uma bola de neve com o tempo, e o início mais precoce está associado a resultados piores ao longo da vida.”

Em um estudo longitudinal de 2016, a Dra. Kovacs e seus colegas traçaram o curso da depressão começando na infância e encontraram episódios recorrentes na vida adulta.

Portanto, se você notar mudanças como abstinência de atividades, irritabilidade ou tristeza, fadiga ou distúrbios do sono que persistem por duas semanas, considere a avaliação da criança por alguém que esteja familiarizado com problemas de saúde mental em crianças dessa idade.